Sustancialmente es una copia ampliada del Schnauzer mediano, se trata por lo tanto de un perro sólido, compacto, con el tronco de igual longitud a la alzada a la cruz. El conjunto debe dar la idea de un animal elegante pero no grácil ni débil. La cabeza alargada está dotada de buenas defensas (barba abundante, bigotes y cejas hirsutas) y adquiere, vista de perfil, un aspecto rectangular. Las orejas de inserción muy alta pueden cortarse. El hocico, con línea paralela a la del cráneo, posee una dentadura muy fuerte con cierre a tijera. El cuello elegante y de buena longitud, se une al tronco con una base ancha y robusta. El tórax bien desarrollado en las tres dimensiones (longitud ancho y profundidad), presenta unas articulaciones con ángulos bien marcados y sólida la línea superior, confiriendo al Riesenschnauzer ese aspecto de potencia típico de la raza. De particular importancia es la capa que puede ser negra o sal y pimienta, está cubierto por un pelo superficial particularmente duro y áspero, con subpelo lanoso. El pelo en su conjunto debe estar siempre recto y uniformemente distribuido sobre todo el cuerpo, excepto en la cabeza en las orejas donde es más corto y carece de subpelo. En cambio, sobre los ojos y sobre el hocico, es más largo formando barba y cejas hirsutas y duras la suavidad del pelo o su ondulación, son considerados defectos muy graves). Posee un andar muy elástico, típico de todas las razas robustas.